本节将介绍 Boost.Jam 语言的基础知识，足以编写 Jamfiles。有关更多信息，请参阅 Boost.Jam 文档。

Boost.Jam 具有解释性的过程式语言。在最低级别，一个 Boost.Jam 程序由变量和 规则（Jam 中对函数的称呼）组成。它们被分组到模块中，有一个全局模块和多个命名模块。除此之外，一个 Boost.Jam 程序还包含类和类实例。

从语法上讲，一个 Boost.Jam 程序由两种元素组成：关键字（对 Boost.Jam 具有特殊含义）和字面量。考虑这段代码

a = b ;

它将值 b 赋值给变量 a。这里，= 和 ; 是关键字，而 a 和 b 是字面量。

如果要使用与某些关键字相同的字面量值，可以将该值用引号引起来

a = "=" ;

在 Boost.Jam 中，所有变量都具有相同的类型：字符串列表。要定义变量，请像前面的示例一样为它赋值。未定义的变量与具有空值的变量相同。可以使用 $(variable) 语法访问变量。例如

a = $(b) $(c) ;

规则通过指定规则名称、参数名称以及每个参数允许的值列表大小来定义。

rule example
 (
     parameter1 :
     parameter2 ? :
     parameter3 + :
     parameter4 *
 )
 {
    # rule body
 }
 

调用此规则时，作为第一个参数传递的列表必须恰好包含一个值。作为第二个参数传递的列表可以包含一个值，也可以为空。其余两个参数可以任意长，但第三个参数不能为空。

下面是 Boost.Jam 语言语句的概述

helper 1 : 2 : 3 ;
x = [ helper 1 : 2 : 3 ] ;

此代码使用指定参数调用命名规则。当需要在某个表达式内部使用调用的结果时，需要在调用周围添加括号，如第二行所示。

if cond { statements } [ else { statements } ]

这是一个普通的 if 语句。条件由以下部分组成：

for var in list { statements }

对列表中的每个元素执行语句，将变量 var 设置为元素值。

while cond { statements }

重复执行语句，直到 cond 在进入时保持为真。

return values ;

此语句应仅在规则内部使用，并将 values 赋值给规则的返回值。

rule test ( )
{
   if 1 = 1
   {
      return "reasonable" ;
   }
   return "strange" ;
}

import module ;
import module : rule ;

第一种形式导入指定的模块。该模块中的所有规则都将使用限定名称可用： module.rule。第二种形式仅导入指定的规则，并且可以使用非限定名称调用它们。

有时，需要指定在创建目标时要使用的实际命令行。在 jam 语言中，可以使用命名操作来执行此操作。例如

actions create-file-from-another
{
    create-file-from-another $(<) $(>)
}

这指定了一个名为 create-file-from-another 的命名操作。花括号内的文本是要调用的命令。$(<) 变量将扩展到一个生成的文件列表，而 $(>) 变量将扩展到一个源文件列表。

为了灵活地调整命令行，可以定义一个与操作名称相同的规则，并接受三个参数：目标、源和属性。例如

rule create-file-from-another ( targets * : sources * : properties * )
{
   if <variant>debug in $(properties)
   {
       OPTIONS on $(targets) = --debug ;
   }
}
actions create-file-from-another
{
    create-file-from-another $(OPTIONS) $(<) $(>)
}

在此示例中，规则检查是否指定了某个构建属性。如果是，则设置变量 OPTIONS，然后在操作内部使用它。请注意，在目标上设置的变量仅在构建该目标的操作内部可见，而不是全局可见。如果它们在全局设置，则在两个不相关的操作中使用名为 OPTIONS 的变量将是不可能的。

更多详细信息可以在 Jam 参考中找到，名为“规则”的部分。